Выбирая автомобиль, многие из нас даже не задумываются, кто там у него крутит колёса — передние или задние. Ну, как правило, это не самый животрепещущий вопрос, ведь сейчас почти все машины — переднеприводные. Но если заглянуть в прошлое, скажем так, на пару сотен лет назад (да-да, автомобили тогда были такими же редкими зверями, как динозавры в зоопарке), то подавляющее большинство ездило на заднеприводных машинах.
Представьте себе: водитель такой машины — словно велосипедист с цепью на заднем колесе. Крутит педали — и вперёд! Только вместо педалей — газ и сцепление.
И тут на сцену выходит герой нашего рассказа — Cord L29.
Этот красавец перевернул представления об управлении автомобилем: впервые крутящий момент направили на передние колёса! Если подумать, это как если бы вдруг в оркестре скрипки решили заиграть басом — неожиданно и весьма эффективно. Машина стала лучше слушаться руля, а водителю не пришлось больше бояться каждого поворота, словно он пытается выпутаться из узла сложнейшего узла.
Но прежде чем углубляться в технические премудрости, давайте разберёмся с тем самым крутящим моментом.
Нет-нет, это не название нового рок-группы или модного коктейля с привкусом бензина. Крутящий момент — это сила двигателя, которая заставляет колёса вращаться и машину ехать. В старину всё было просто: двигатель давал мощь на задние колёса через цепь или карданный вал — как велосипедист толкает педали и приводит в движение заднее колесо.
Задний привод был надёжным и дешёвым решением для первых автомобилей.
Но вот беда: ездить на таких машинах было всё равно что пытаться вести коня по льду в новых туфлях — аккуратно и без резких движений. Управляемость оставляла желать лучшего; скорость приходилось снижать до черепашьей, чтобы не оказаться в кювете с разбитой мордой.
Тогда инженеры задумались: а что если передавать мощность двигателя сразу на передние колёса? Это примерно как если бы водитель велосипеда начал крутить педали на переднем колесе — звучит странно, но оказывается очень удобно!
Передний привод подарил автомобилям новую жизнь: улучшилась управляемость и устойчивость. Теперь можно было смело входить в повороты без риска устроить «танец бочки» посреди дороги.
Кстати о танцах! Знаете анекдот про водителя с задним приводом?
Едет он по скользкой дороге и думает: «Если сейчас поверну руль вправо – машину понесёт налево… А если поверну налево – наоборот… Ладно, поеду прямо!» Вот так примерно чувствовали себя владельцы заднеприводных авто зимой.
Теперь немного о трансмиссии — той самой волшебной коробочке передач со множеством шестерёнок внутри. Она похожа на сложный механизм швейцарских часов или кухонный комбайн бабушки: всё должно работать идеально синхронно! Есть сцепление — эта хитрая штука позволяет временно разъединять двигатель и колёса для переключения передач; коробка передач сама меняет скорость вращения; дифференциал заботится о том, чтобы колёса могли вращаться с разной скоростью при поворотах (иначе машина превратилась бы в циркового слона со скованными ногами).
Смешно представить гонщика Формулы-1 со сцеплением под мышкой и рукой на рычаге механики: «Раз-два-три!
Переключаемся!» Правда, у них есть кулачковая коробка передач – такая быстрая и точная, что переключение происходит быстрее вспышки молнии (ну почти). Если обычный водитель меняет передачи за секунду-полторы (пока успеешь подумать «ой»), гонщик делает это за 0,4 секунды – почти магия!